Úpravy čistoty a barvy smaragdů

Smaragd patří mezi nejvýznamnější drahé kameny skupiny berylů a je ceněn především pro svou charakteristickou zelenou barvu způsobenou přítomností chromu, vanadu nebo železa v krystalové struktuře. Na rozdíl od většiny ostatních drahých kamenů obsahuje téměř každý přírodní smaragd větší či menší množství vnitřních trhlin, závojů a inkluzí, které vznikly během jeho geologického vývoje. Souhrn těchto vnitřních znaků je v gemologii označován francouzským termínem jardin (zahrada), jenž odkazuje na charakteristický vzhled připomínající rostlinnou strukturu. Právě vysoký výskyt přirozených diskontinuit je důvodem, proč jsou smaragdy mnohem častěji podrobovány úpravám čistoty než jiné drahé kameny.

Úpravy čistoty

Úprava čistoty (Clarity Enhancement) představuje technologický proces, při němž jsou povrchově otevřené trhliny vyplněny transparentní látkou s cílem snížit jejich optickou viditelnost. Smyslem této úpravy není odstranit samotné inkluze ani změnit mineralogické vlastnosti kamene, ale pouze omezit rozptyl světla na stěnách trhlin a tím zvýšit průhlednost a optickou atraktivitu smaragdu.

Nejběžněji používanou výplňovou látkou je cedrový olej (Cedarwood Oil), jehož index lomu je velmi blízký indexu lomu berylu. Díky této vlastnosti dochází ke snížení kontrastu mezi trhlinou a okolním materiálem, což způsobuje, že jsou praskliny při běžném pozorování méně patrné. Cedrový olej je tradičním prostředkem používaným již více než jedno století a je považován za standardní, obecně akceptovanou úpravu přírodních smaragdů.

Vedle cedrového oleje se využívají také další přírodní nebo minerální oleje, syntetické pryskyřice a moderní polymerní materiály. Pryskyřice a polymery vykazují vyšší chemickou i mechanickou stabilitu, delší životnost a nižší náchylnost k odpařování. Na druhou stranu jsou některé z těchto látek při laboratorním vyšetření snadněji identifikovatelné a mohou být z hlediska obchodních standardů hodnoceny méně příznivě než tradiční olejové výplně.

Samotný proces úpravy probíhá zpravidla za sníženého tlaku. Smaragd je nejprve důkladně očištěn a následně umístěn do vakuové komory. Odsátím vzduchu z otevřených trhlin vznikne prostor pro proniknutí výplňové látky. Po obnovení atmosférického tlaku olej nebo polymer vyplní dostupné diskontinuity v krystalu. Po ukončení procesu je přebytečná výplň odstraněna z povrchu kamene a smaragd je znovu přeleštěn.

Je důležité zdůraznit, že rozsah úpravy nezávisí pouze na počtu prasklin, ale především na jejich velikosti, hloubce, rozmístění a optickém vlivu na vzhled kamene. Proto se při laboratorním hodnocení používá klasifikace míry úpravy čistoty.

Pokud nejsou zjištěny žádné známky výplně, je smaragd klasifikován stupněm None (No indications of clarity enhancement). Takové kameny jsou mimořádně vzácné a představují nejvyšší kvalitativní kategorii. Označení Insignificant vyjadřuje pouze zanedbatelnou přítomnost výplně v několika velmi jemných trhlinách, která prakticky neovlivňuje vzhled kamene. Stupeň Minor označuje menší rozsah výplně, kdy jsou ošetřeny pouze některé trhliny a úprava má omezený optický význam. Kategorie Moderate představuje střední rozsah úpravy, při němž výplň významně přispívá ke zlepšení vzhledu kamene. Jedná se o nejběžnější klasifikaci u kvalitních přírodních smaragdů. Nejvyšší stupeň Significant označuje rozsáhlé vyplnění velkého množství trhlin, přičemž vzhled kamene je na přítomnosti výplně výrazně závislý.

Identifikace úprav

Současné gemologické laboratoře využívají k identifikaci výplňových látek kombinaci optických i instrumentálních metod. Základním nástrojem je gemologický mikroskop, který umožňuje pozorovat charakter trhlin, rozhraní mezi výplní a hostitelským minerálem i typické optické jevy vznikající na jejich styku.

Jedním z nejvýznamnějších diagnostických znaků je tzv. flash efekt, při němž se při změně úhlu dopadajícího světla objevují modré, oranžové nebo žlutavé záblesky. Tento jev vzniká rozdílnými optickými vlastnostmi výplňové látky a krystalu smaragdu a představuje spolehlivý indikátor přítomnosti oleje nebo syntetické pryskyřice.

K přesné identifikaci typu výplně jsou dále využívány metody infračervené spektroskopie (FTIR), Ramanovy spektroskopie, ultrafialové fluorescence a v některých laboratořích také spektroskopie ve viditelné oblasti. Tyto analytické metody umožňují rozlišit přírodní oleje od syntetických polymerů a zároveň určit rozsah jejich přítomnosti.

Úpravy barvy

Na rozdíl od úprav čistoty jsou úpravy barvy považovány za podstatně závažnější zásah do vzhledu drahokamu. Jejich cílem není pouze zvýšit průhlednost, ale přímo změnit nebo zesílit intenzitu zeleného zbarvení.

Nejběžnější metodou je použití oleje nebo syntetické pryskyřice obsahující zelené barvivo. Barvivo pronikne do otevřených trhlin a opticky zvýrazní sytost zelené barvy. Přestože může být výsledný vzhled velmi atraktivní, jedná se o zásah, který významně ovlivňuje hodnotu kamene. Renomované gemologické laboratoře proto tuto skutečnost vždy uvádějí ve svých certifikátech.

Ještě méně přijatelnou metodou je povrchové barvení nebo nanesení barevného laku na pavilon či spodní část kamene. Historicky se rovněž používalo podložení smaragdu zelenou fólií nebo barevnou podložkou, která měla opticky zvýšit intenzitu jeho zbarvení. Tyto praktiky jsou dnes považovány za klamavé obchodní úpravy a u kvalitních drahokamů jsou zcela nepřípustné.

Na rozdíl od rubínů a safírů se smaragdy běžně tepelně neupravují. Přítomnost kapalných inkluzí a vysoké koncentrace vnitřních napětí způsobuje, že zahřívání často vede ke vzniku nových trhlin nebo k destrukci krystalu. Tepelné zpracování proto nepředstavuje standardní metodu zlepšování kvality přírodních smaragdů.

Vliv úprav na hodnotu smaragdu

Rozsah úprav představuje jeden z nejvýznamnějších faktorů ovlivňujících tržní hodnotu smaragdu. Nejvyšší ceny dosahují přírodní kameny bez známek úprav nebo pouze s minimálními zásahy (None a Insignificant), zejména pokud současně vykazují intenzivní zelenou barvu, vysokou transparentnost a pocházejí z prestižních nalezišť. Smaragdy klasifikované jako Minor jsou rovněž považovány za velmi kvalitní a obchodně vysoce ceněné. Kategorie Moderate představuje běžný standard na současném trhu s přírodními smaragdy, zatímco kameny se stupněm Significant dosahují zpravidla podstatně nižších cen, protože jejich estetické vlastnosti jsou výrazně závislé na použité výplni.

Při nákupu hodnotných smaragdů od neznámého nebo nebo málo prověřeného prodejce je vhodné požadovat certifikát renomované gemologické laboratoře (Bellerophon, GIA, GRS, SSEF, DGemG, IGI, Gubelin), který jednoznačně specifikuje nejen přítomnost úprav, ale také použitý typ výplně a rozsah její aplikace. Transparentní deklarace těchto informací představuje základní předpoklad pro objektivní stanovení hodnoty přírodního smaragdu a pro ochranu kupujícího na trhu s drahými kameny.